Una reciente imagen captada por el Telescopio Espacial James Webb está volviendo locas a las redes sociales, pues parece una misteriosa criatura fantasmal. La imagen, en realidad, corresponde a una galaxia recién descubierta, pero no deja de lucir aterradora por sí misma. Este cuerpo espacial ha sido denominado AzTECC71 y se formó unos 900 millones de años después del Big Bang, lo que la convierte en una de las galaxias más antiguas jamás descubiertas. Está ubicada a unos 13 mil millones de años luz de la Tierra y es una galaxia en formación que está generando estrellas a un ritmo acelerado. Los astrónomos de la Universidad de Texas (UT) en Austin identificaron esta galaxia AzTECC71 en los datos del telescopio James Webb; la enigmática figura que aparece en la imagen es más bien una ilusión óptica que toma forma por la acumulación de polvo y gas en la galaxia; además, estos elementos absorben la luz de las estrellas de fondo, por lo que generan algunos huecos que dan lugar a un rostro en pleno grito aterrador perdido en la inmensidad del espacio.
NASA's James Webb Space Telescope (JWST) has captured 'a real monster' in deep space - a dusty galaxy birthing hundreds of stars yearly. An artist's impression of AzTECC71 shows the object with two eyes and a large open mouth. pic.twitter.com/t53FQ3zBjL
— 𓂀 𝕋𝔼𝔸ℍ 𓂀 (@TeahCartel) December 4, 2023
A pesar de parecer una pequeña mancha, la galaxia AzTECC71 está activamente generando cientos de estrellas cada año, según explica el investigador de la Universidad de Texas, Jed McKinney. Este hallazgo podría indicar la existencia de muchas otras galaxias similares aún no descubiertas. El equipo de la NASA, liderado por McKinney, forma parte del proyecto COSMOS-Web, que busca mapear el universo para identificar al menos un millón de galaxias. La figura fantasmal captada por el telescopio James Webb podría cambiar la comprensión de los científicos sobre el universo primitivo.
¿Cuál es el telescopio James Webb?
El Telescopio Espacial James Webb (JWST, por sus siglas en inglés) es un telescopio espacial de próxima generación y sucesor del Telescopio Espacial Hubble. Su principal objetivo es estudiar el universo en longitudes de onda infrarrojas. El JWST cuenta con un espejo primario de 6.5 metros de diámetro, más de 100 veces la superficie colectora del Hubble, lo que le permite observar objetos más tenues y distantes en el espacio. Además, está diseñado para operar principalmente en el rango infrarrojo, lo que le brinda la capacidad de estudiar fenómenos y objetos que emiten luz en estas longitudes de onda.
El telescopio lleva el nombre de James E. Webb, quien fue el segundo administrador de la NASA y desempeñó un papel crucial en el programa espacial estadounidense durante la década de 1960, incluyendo el Proyecto Apolo que llevó a los astronautas a la Luna. El JWST fue lanzado con éxito el 18 de diciembre de 2021, a bordo de un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial de la Guayana en Kourou, Guayana Francesa. Tras su lanzamiento, entró en una posición orbital única llamada el "punto de Lagrange L2", ubicado aproximadamente a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra. Este punto permite que el telescopio James Webb siga la órbita de la Tierra alrededor del Sol, manteniendo una posición estable y reduciendo la interferencia de la luz y el calor de la Tierra y el Sol. El JWST podría revelar nuevos aspectos del universo, desde la formación de las primeras estrellas y galaxias hasta el estudio de atmósferas planetarias y la búsqueda de signos de vida en exoplanetas.
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