Tyler Muehl, un joven de 18 años residente del área de La Jolla, en San Diego, se declaró culpable ante un tribunal federal de violar la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, tras un incidente ocurrido el pasado 22 de julio.
El proceso legal se derivó de un video difundido ampliamente en redes sociales, en el cual se observa a Muehl acosando y pateando repetidamente a un león marino sobre un muro de contención en la playa de La Jolla Cove. Como parte de su acuerdo de culpabilidad con la fiscalía federal, Muehl reconoció haber intentado patear al espécimen en cuatro ocasiones, impactándolo directamente al menos dos veces, y confirmó la veracidad del metraje grabado.
Violación a las leyes federales de protección marina
El caso fue investigado por la Oficina de Aplicación de la Ley de Pesquerías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), organismo que establece distanciamientos mínimos para la interacción con la fauna silvestre:
- Reglamento de la NOAA: La normativa federal exige a visitantes y residentes mantenerse a una distancia mínima de 15 metros (50 pies) de leones marinos, focas y otras especies marinas protegidas.
- Declaración oficial: Autoridades de la NOAA destacaron que agredir a estas especies no solo constituye un delito federal, sino que representa un riesgo directo para la preservación y el bienestar de la fauna costera.
Posible condena y fecha de sentencia
Tras admitir su responsabilidad en los hechos, el acusado enfrentará el dictamen de la autoridad judicial en los próximos meses:
- Sanciones posibles: Muehl podría recibir una condena de hasta un año de prisión en una cárcel federal, además de una sanción económica de hasta $100,000 dólares.
- Fecha de sentencia: La audiencia para dictar la pena correspondiente quedó programada para el próximo 20 de octubre.
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