¿Hubo otra especie inteligente en la Tierra antes que nosotros? Lo que dice la ciencia sobre la hipótesis silúrica

En 2017, durante una discusión sobre los efectos del cambio climático provocado por sociedades extraterrestres, el astrobiólogo Adam Frank (Universidad de Rochester) y el climatólogo Gavin Schmidt (NASA) formularon una interrogante poco convencional: si una civilización tecnológica hubiera habitado la Tierra hace millones de años, ¿existirían evidencias claras de su paso en el registro del planeta?

En honor a una especie ficticia de reptiles de la serie Doctor Who, bautizaron la idea como la "hipótesis silúrica" y publicaron sus conclusiones en 2018. El objetivo no fue afirmar la existencia real de dicho grupo, sino definir el marco metodológico para buscar rastros de civilizaciones antiguas o evaluar la huella que la humanidad dejará en el futuro profundo.

A diferencia de las estructuras arquitectónicas u objetos de uso cotidiano, los cuales se erosionan y destruyen por el movimiento de las placas tectónicas en lapsos de millones de años, la investigación destaca que los marcadores más duraderos son de carácter químico y sedimentario:

• Alteraciones en el ciclo del carbono: Eventos como el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (hace 55 millones de años), donde las temperaturas globales aumentaron más de 8 °C por picos masivos de carbono, muestran similitudes con la crisis climática actual.
• Tecnofósiles y contaminantes sintéticos: La presencia de plásticos, fertilizantes nitrogenados, hormonas sintéticas y compuestos químicos persistentes que no se degradan fácilmente.
• Depósitos de metales pesados: Concentraciones de elementos utilizados en tecnología y electrónica dentro de las capas de roca en formación.

Aunque el planteamiento ha sido calificado como un ejercicio conceptual relevante para cuestionar la sustentabilidad de la especie humana, miembros de la comunidad científica han puesto en duda sus premisas.

Geólogos y paleontólogos como Jan Zalasiewicz señalan que la hipótesis subestima la durabilidad del registro fósil. De acuerdo con el especialista, aunque no se pueden descartar especies animales con habilidades complejas en el pasado, una civilización industrial a gran escala —caracterizada por la extracción masiva de recursos, la fundición de metales y la generación de residuos globales— dejaría una marca geológica inconfundible e imborrable en las capas de la Tierra.

A pesar de las discrepancias, la hipótesis silúrica continúa utilizándose como un modelo reflexivo para evaluar la longevidad de las sociedades tecnológicas y los riesgos de alterar el equilibrio climático del planeta.