La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) dio luz verde para el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida. A bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, la misión inicia nueve meses antes de lo programado tras superar con éxito la revisión final de preparación.
Tras el despegue, la estructura viajará durante aproximadamente 100 días hasta posicionarse en la zona gravitacionalmente estable conocida como el punto de Lagrange L2 (entre la Tierra y el Sol), desde donde iniciará sus operaciones científicas dedicadas a la astrofísica infrarroja.
Capacidad técnica e impacto científico
El observatorio rinde homenaje a Nancy Grace Roman, primera astrónoma jefe de la NASA y pionera del programa espacial estadounidense en las décadas de 1960 y 1970. El telescopio destaca por sus características de vanguardia:
- Campo de visión gigante: Cuenta con una cobertura 100 veces mayor que la del telescopio Hubble. En un solo mes, capturará imágenes de un área del cielo 50 veces más amplia de lo que el Hubble logró en 30 años de operación.
- Búsqueda de exoplanetas y galaxias: Monitoreará más de 2 mil galaxias e integrará un coronógrafo de alta tecnología capaz de bloquear el brillo estelar para fotografiar planetas cercanos y medir la expansión del universo.
- Procesamiento de datos masivo: Detectará hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea, generando cerca de 11 terabytes de información diaria (equivalente al peso de descargar 350 películas en resolución 4K cada 24 horas).
- Visión a largo plazo: Enfocará el centro de la Vía Láctea cada 12.5 minutos durante sus primeros cinco años. Aunque posee combustible estimado para una década, la estructura fue diseñada con margen para recibir reabastecimiento en el espacio.
