Fue el viernes pasado cuando las autoridades de la República Democrática del Congo confirmaron que 80 personas perdieron la vida tras un brote de ébola, el cual además habría contagiado a más de 200 personas en la región.
¿Qué virus ha causado el brote?
Según el informe oficial, el brote fue causado por el virus de Bundibugyo, un Orthoebolavirus de nivel 4 (el nivel de mayor peligrosidad) que comparte rasgos con el virus del ébola.
El principal peligro de este virus radica en las siguientes condiciones:
- Sin tratamiento específico: En la actualidad no existen vacunas ni tratamientos efectivos dirigidos específicamente contra él.
- Respuesta inmunitaria: Si se produce una infección, la única forma de recuperarse es dejar que el propio sistema inmunitario del paciente logre destruirlo.
- Fiebre hemorrágica: El escenario se complica cuando la infección se agrava, ya que el síntoma principal es la fiebre hemorrágica, la cual daña el sistema circulatorio y provoca fugas de sangre por todo el cuerpo.
Esta liberación de fluidos representa un riesgo mortal tanto para la persona que la padece como para sus cuidadores, debido a que en estos líquidos se concentran partículas virales activas con una alta capacidad de contagio.
Expansión geográfica y alerta de la OMS
El brote, del cual ya se han confirmado 243 casos en total, se ha extendido por al menos tres áreas sanitarias de la provincia de Ituri, en el Congo:
- Bunia
- Rwampara
- Mongbwalu
Asimismo, ya se han reportado al menos dos casos confirmados en Kampala, la capital del país vecino, Uganda, de los cuales uno ya falleció. Además, varias comunidades de la zona han registrado un número inusualmente alto de muertes y enfermos cuyos síntomas son completamente compatibles con la enfermedad.
Por tal motivo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el estado de emergencia por epidemia de ébola. El organismo afirmó que este virus no cumple con los criterios para saltar al nivel de emergencia pandémica global, pero advirtió que sí tiene el potencial de extenderse por los territorios aledaños al foco del brote.
Síntomas y mecanismos de diagnóstico
Aunque los estudios científicos sobre esta enfermedad siguen siendo escasos, se estima que el período de incubación (desde el contagio hasta la aparición de los primeros síntomas) dura entre 2 y 21 días.
- Fase inicial: Se manifiesta con cansancio generalizado, fiebre y malestar general.
- Fase crítica: Los síntomas se agravan rápidamente hacia problemas digestivos, erupciones cutáneas y sangrados en encías, nariz u ojos. Posteriormente, el deterioro de los capilares sanguíneos afecta gravemente a órganos muy irrigados, como el hígado y el riñón, los cuales pueden llegar a fallar.
Dependiendo de la especie del virus, la tasa de letalidad varía, pero suele rondar el 50 %.
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