La figura de la Catrina es indiscutiblemente la imagen más representativa del Día de Muertos y uno de los mayores símbolos de la cultura mexicana a nivel mundial. Sin embargo, su nacimiento no estuvo vinculado a las tradiciones de los fieles difuntos ni a las festividades de noviembre, sino a una fuerte crítica política y social contra las contradicciones de la sociedad durante el Porfiriato.
La obra original fue concebida en 1912 por el ilustrador y caricaturista José Guadalupe Posada bajo el nombre de “La Calavera Garbancera”. El término hacía alusión a aquellas personas de origen indígena que renegaban de sus raíces para aparentar un estilo de vida europeo. La ilustración mostraba únicamente un cráneo con un sombrero ostentoso de plumas de avestruz, simbolizando a quienes vivían en la miseria pero intentaban aparentar riqueza (“en los huesos, pero con sombrero francés”).
¿Cómo se convirtió en el icono actual?
El cambio definitivo que transformó al personaje llegó en 1947, cuando el muralista Diego Rivera la incluyó en su obra monumental Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central. Rivera le diseñó un cuerpo completo con un vestido elegante, una estola y la bautizó formalmente como “La Catrina” —término de la época para referirse a la gente adinerada y bien vestida—. En el mismo mural, Rivera inmortalizó al propio Posada tomándola de la mano.
Con el paso de los años, la imagen estilizada trascendió el arte pictórico y se fusionó con la cosmovisión mexicana sobre la muerte, convirtiéndose en el pilar estético de las ofrendas y celebraciones de noviembre. Hoy en día, la Catrina nos recuerda la democratización de la muerte: la idea de que, sin importar la riqueza o las apariencias, ricos y pobres terminan siendo iguales ante ella.