Investigadores aislaron un nuevo virus gigante en el Giro Subtropical del Pacífico Norte denominado PelV-1, el cual cuenta con la cola viral más larga descrita por la ciencia hasta la fecha. El microorganismo infecta al dinoflagelado Pelagodinium sp., un tipo de fitoplancton clave para los ecosistemas marinos.
La partícula viral llama la atención por sus dimensiones desproporcionadas: mientras que la cápside (cuerpo principal) del virus mide apenas 200 nanómetros, su cola alcanza hasta los 2,300 nanómetros (2.3 micrómetros). Esta longitud equivale a más de 11 veces el tamaño de su cuerpo y supera por 19 veces el diámetro del virus SARS-CoV-2.
Un arpón evolutivo en la inmensidad del océano
Las observaciones mediante microscopía electrónica sugieren que esta particularidad anatómica cumple un rol fundamental durante el proceso de infección:
- Mecanismo de sujeción: La cola actúa como un apéndice de contacto que amplía el radio de alcance del virus en el agua, permitiéndole adherirse a la superficie de las células del plancton antes de iniciar su entrada.
- Estructura temporal: El apéndice solo se observa en las partículas que buscan huésped. Una vez que el virus penetra la célula, la cola desaparece y no vuelve a integrarse sino hasta que las nuevas partículas salen al medio acuático.
- Genoma complejo: La secuenciación reveló que PelV-1 cuenta con un genoma de 459 mil pares de bases y genes capaces de manipular el metabolismo y el aprovechamiento de luz de las células infectadas.
