El observatorio espacial Neil Gehrels Swift de la NASA concluyó su misión científica tras reingresar a la atmósfera terrestre la mañana del 4 de noviembre sobre el norte de la isla de Sumatra, en Indonesia. La Fuerza Espacial de Estados Unidos confirmó el paso de la estructura de 1.4 toneladas métricas a las 7:39 horas (tiempo del Este), punto en el cual dio inicio la desintegración del satélite por la fricción térmica.
El factor solar y el fallido intento de rescate orbital
El deterioro de la órbita de Swift se aceleró en los últimos años debido a la alta actividad solar, la cual expandió las capas superiores de la atmósfera e incrementó la resistencia sobre el vehículo. Ante este escenario, la NASA contrató en septiembre de 2025 a a especialistas para desarrollar la misión LINK, orientada a acoplarse al observatorio y elevar su altitud.
A pesar del despegue de la nave de rescate en julio de 2026, fallas operativas en su sistema de orientación obligaron a cancelar la maniobra de elevación. Tras reanudar observaciones breves en agosto, Swift alcanzó una altitud crítica de 275 kilómetros el 20 de octubre, momento en que ingresó en modo seguro y se emitió la orden de finalización definitiva. Los datos recabados en este proceso servirán de insumo para futuras evaluaciones de mantenimiento en órbita de otros instrumentos espaciales, entre ellos el telescopio Hubble.
