Estados Unidos atraviesa una de las tormentas de nieve más intensas de las últimas décadas, con temperaturas bajo cero, nevadas históricas y amplias zonas declaradas en estado de emergencia. El fenómeno ha dejado al menos 20 personas fallecidas y cientos de miles de hogares sin suministro eléctrico.
El impacto del sistema invernal se extiende desde Texas hasta Nueva Inglaterra, alcanzando incluso regiones donde las nevadas no son habituales. De acuerdo con autoridades y especialistas, no se registraba una tormenta de esta magnitud desde 1994.
¿Cuál es el principal detonante de esta tormenta?
Meteorólogos coinciden en que el factor clave detrás de este evento extremo es una alteración en el vórtice polar, un fenómeno atmosférico que normalmente mantiene el aire más frío concentrado en las regiones polares.
Cuando este sistema se debilita o se vuelve inestable, permite que grandes masas de aire ártico se desplacen hacia latitudes más bajas, provocando descensos drásticos de temperatura y condiciones invernales severas.
¿Qué es el vórtice polar?
El vórtice polar es una extensa masa de aire frío y de baja presión que gira sobre los polos Norte y Sur de la Tierra. Está presente de manera permanente en la tropósfera (hasta los 12 km de altura) y la estratósfera (entre 12 y 50 km), y se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj.
Este sistema ayuda a mantener el aire más frío confinado en las regiones polares. Durante el invierno, el vórtice suele fortalecerse y expandirse; en verano, se debilita.
¿Por qué el vórtice polar se volvió inestable?
En esta ocasión, diversos factores climáticos provocaron que el vórtice polar se deformara, permitiendo que el aire extremadamente frío “escapara” hacia el sur de Estados Unidos.
La NASA explica que una de las causas principales es la intrusión de masas de aire más cálidas provenientes de latitudes medias, las cuales desestabilizan el vórtice. Al desplazarse hacia el sur, el aire ártico entra en contacto con aire templado, asciende y genera sistemas de tormenta intensos, como nevadas, ventiscas y lluvias congelantes.
Un fenómeno extremo con efectos en cadena
El choque entre aire frío y cálido no solo intensifica las nevadas, sino que también provoca apagones, interrupciones en el transporte y riesgos graves para la población. Expertos advierten que este tipo de eventos extremos podrían volverse más frecuentes debido a la variabilidad climática.
Las autoridades continúan monitoreando el desarrollo de la tormenta y han reiterado el llamado a la población a extremar precauciones ante las bajas temperaturas y condiciones adversas.
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